Эмфизема легких представляет собою стойкое изменение структуры альвеолярной ткани в отличие от острого вздутия при интактной паренхиме (к примеру, при обструкции). При эмфиземе понижается эластичность легких, атрофируются межальвеолярные перегородки, нарушается капиллярный кровоток.