У детей младшего возраста анорексия является, обычно, невротической реакцией на наиболее разные травматизирующие воздействия: испуг, насильственное кормление, ревность к снова родившемуся ребенку и т. д. — и нередко сопровождается рвотой. Так называемая нервно-психическая анорексия — заболевание, типичное для девочек-подростков и молодых девушек и нечасто возникающее у мальчиков-подростков и юношей. В ее возникновении крупную роль играют психические повреждения, чаще целого насмешки с позиции окружающих насчет внешности. Заболевание выражается в целенаправленном (как правило тщательно скрываемом, маскируемом) отказе от еды из-за убежденности в наличии лишней полноты, «жирности», что может привести к нарастающему физическому истощению вплоть до кахексии с возможным смертельным исходом. Время от времени такое упорное и целенаправленное самоограничение в еде обусловлено желанием «стать изящной» или «достичь собственного идеала».