К недоношенным относят детей, родившихся до истечения 37 недель гестациии имеющих массу тела меньше 2500 г и развитие меньше 45 сантиметров. Антропометрические параметры из-за их существенной индивидуальной вариабельности могут быть отнесены к условным критериям недоношенности, так как многие доношенные дети рождаются с массой тела наименее 2500 г, в то же время недоношенный малыш может иметь массу более 2500 г.
Условно выделяют 4 степени недоношенности по массе тела:
I — 2001-2500 г,
II — 1501-2000 г,
III -1001-1500 г,
IV — меньше 1000 г.
С 1974 г. ВОЗ предложила считать жизнеспособными детей, родившихся с массой тела более 500 г при сроке гестации не меньше 22 недели.
Чаще всего преждевременные роды обусловлены болезнями матери:
— хроническая соматическая болезнь: заболевания почек, сердечно-сосудистой системы, эндокринные дисфункции;
— резкие инфекционные заболевания;
— гинекологическая болезнь;
— осложнениями гестации (в особенности поздний гестоз);
— отягощением акушерского анамнеза предшествующими абортами и выкидышами (истмико-цервикальная недостаточность);
— травмами (в частности психическими) и интоксикацией (употребление сигарет, спиртное);
— иммунологической несовместимостью в системе мать-зародыш (резус-конфликт и групповой конфликт).
Имеет значение тоже чересчур молодой (до 18 лет) и пожилой (старше 30 лет) возраст матери; влияние возраста и состояние здоровья отца наименее выражено.
С позиции зародыша причинами недонашивания могуг быть наследственные заболевания (в частности хромосомная болезнь) и внутриутробные инфекции. В последние несколько лет особое значение приобрели социально-экономические причины недонашивания (производственные вредности, внебрачные процесс родов, ухудшение экологической обстановки, «сексуальная революция», скрытое голодание женщин из-за обнищания населения и т. д.).