Педиатр — это врач, который специализируется на состоянии здоровья детей с момента рождения до 18 лет. Следует отметить, что в компетенцию врача-педиатра входит не только диагностика и лечение распространенных заболеваний с учетом специфики их протекания в детском возрасте, а и оценка соответствия уровня физического и эмоционального развития возрасту ребенка, консультирование родителей в вопросах воспитания и ухода за детьми разных возрастных групп, ведение разъяснительной работы относительно профилактики детских болезней. Иными словами, педиатр — это «терапевт для детей».
Хороший педиатр в обязательном порядке должен обладать глубокими знаниями о причинах возникновения, симптомах и современных методах лечения основных детских заболеваний, уметь распознавать пограничные состояния и своевременно направлять маленьких пациентов к узкопрофильному специалисту. Кроме того, он должен владеть определенной базой знаний в области фармакологии, интересоваться прогрессивными тенденциями в педиатрии и постоянно повышать свою квалификацию.
Основная сложность в работе педиатра заключается в том, что дети, особенно в раннем возрасте, не всегда могут четко объяснить, что и где у них болит и как изменилось их самочувствие. Поэтому детский врач в диагностике может полагаться исключительно на свои знания и опыт. Он должен обладать широким кругом знаний и уметь дифференцировать такие распространенные детские болезни, как ОРЗ, грипп, корь, краснуха, ветряная оспа, коклюш, скарлатина, дизентерия и многие другие, и в каждом случае подбирать соответствующую схему лечения.